VR Event.

Studenten van de minor Event Management aan Zuyd Hogeschool ontwerpen complete evenementconcepten, van plattegrond tot draaiboek. Maar testen konden ze die concepten niet: excursies zijn duur en tijdrovend, en realistische feedback op bezoekersstromen ontbrak. Voor mijn afstuderen onderzocht ik bij TEC (Technology Experiment Center) in Heerlen hoe Virtual Reality dat gat kan vullen.

Het onderzoek volgde de double diamond-methode. Ik interviewde elf studenten, docenten en een VR-expert uit het werkveld, observeerde lessen en eindpresentaties, en vertaalde de inzichten naar ontwerpeisen, persona's en empathy maps. De rode draad: studenten willen hun concepten ervaren en ervan leren door te reflecteren, niet alleen inleveren en afwachten.

Het antwoord werd VR Event: een virtuele evenementomgeving waarin studenten hun 2D-plattegrond vertalen naar een 3D-festivalterrein. Ze passen looproutes, kraampjes, toiletten en nooduitgangen in real-time aan, terwijl virtuele bezoekers reageren met behoeften als honger, dorst en toiletbezoek. Een dashboard toont live hoe het terrein presteert, en na afloop stimuleert een reflectieformulier om van fouten te leren.

Het low-fidelity prototype testte ik individueel met dertien studenten en een docent in de TEC-ruimte. De omgeving werd als realistisch ervaren en de potentie voor de minor was duidelijk, maar de objectinteracties en de oriëntatie in de omgeving konden beter.

Die inzichten vormden het high-fidelity prototype, volledig gebouwd met blueprints in Unreal Engine 5. Individuele bezoekersbehoeften maakten plaats voor AI-groepen die zich als geheel gedragen, met een eigen visuele stijl en interfaces die in VR op afstand leesbaar blijven. Na usability tests met nog eens zes studenten en twee docenten volgde een laatste ontwerpronde volgens de MoSCoW-methode: een volledig tutoriallevel, aangeklede bezoekers, een uitgebreider dashboard en een catalogus om objecten en extra bezoekers te spawnen.

De docenten gaven na de tests aan dat VR Event nu al ingezet kan worden binnen de minor, en de studenten reageerden enthousiast dat ze hun bezoekersstromen eindelijk konden testen. Het prototype ligt er als fundament voor verdere doorontwikkeling, en het project vormde de afronding van mijn bachelor Communication & Multimedia Design.