VR Event.

Studenten van de minor Event Management ontwerpen complete evenementen, tot de plattegrond aan toe. Maar testen? Dat kon niet. Excursies zijn duur, en op papier zie je niet wat er gebeurt als duizend bezoekers tegelijk dorst krijgen. Voor mijn afstuderen zocht ik bij TEC in Heerlen uit of Virtual Reality dat gat kon vullen.

Ik begon breed: elf gesprekken met studenten, docenten en een VR-expert, plus meekijken bij lessen en eindpresentaties. Wat steeds terugkwam: studenten willen hun plan kunnen ervaren en ervan leren, niet alleen inleveren en afwachten.

Dat werd VR Event: een virtuele festivalomgeving waarin je je 2D-plattegrond omzet naar een 3D-terrein. Je verplaatst kraampjes, toiletten en nooduitgangen, en de virtuele bezoekers reageren er live op: ze krijgen honger en dorst, en gaan op zoek naar een wc. Op het dashboard zie je of je opstelling het houdt.

De eerste versie testte ik met dertien studenten en een docent in de TEC-ruimte. De sfeer zat goed en iedereen zag de mogelijkheden, maar het oppakken van objecten en het je oriënteren in de ruimte konden beter.

Met die feedback bouwde ik een tweede, veel completere versie. Losse bezoekers werden groepen die zich samen gedragen, er kwam een uitgebreide uitleg vooraf bij, en na tests met nog eens acht mensen volgde een laatste ronde verbeteringen op volgorde van belangrijkheid.

De docenten zagen het meteen zitten: dit kan de minor nu al in. En ik studeerde af met het gevoel dat ik iets had gebouwd dat echt gebruikt gaat worden.